Terug in Apeldoorn: mijn ervaring tijdens de 71e Wandel4Daagse

Vorige week liep ik samen met mijn vrouw de 71e Apeldoornse4daagse. Voor mij voelde dat op een bijzondere manier als thuiskomen. Op mijn twaalfde liep ik hier voor het eerst mee, en de weg van daaruit naar dit moment ging niet vanzelf.

Een jeugdherinnering aan de Wandel4Daagse

Als kind deed ik mee aan de school4daagse van ongeveer vijf kilometer. Al snel daarna maakte ik kennis met de echte Wandel4Daagse in Apeldoorn, samen met mijn moeder. In het weekend voor de wandeldagen zochten we via Wandel.nl een mooie route uit en liepen we samen kilometers om in conditie te blijven. Tijdens de vierdaagse zelf sliepen we in een tent op het voetbalveld van sportpark Orderbos.

Na een aantal edities kreeg ik zoveel last van mijn bilspier dat ik halverwege een wandeldag wilde stoppen van de pijn. Uiteindelijk kwam ik via de podoloog en talloze zooltjes terecht bij ChiWalking. Sindsdien wandel ik alweer vele jaren pijnvrij, met een techniek die mijn lichaam ontlast in plaats van belast.

De Apeldoornse4daagse: een groene traditie sinds 1954

De Cantharel Internationale Vierdaagse Apeldoorn bestaat sinds 1954 en begint traditioneel op de tweede dinsdag van juli. Het evenement wordt volledig door vrijwilligers georganiseerd en staat bekend als de groenste vierdaagse van Nederland, met routes door bossen, heidevelden, zandverstuivingen en langs sprengen. Onderweg kom je door Veluwse dorpen als Beekbergen, Loenen, Hoenderloo, Vaassen en Hoog Soeren, en langs bekende plekken als Stadspark Berg en Bos en het paleispark van Kroondomein Het Loo (bron: 4Daagse Apeldoorn).

Wat deze vierdaagse toegankelijk maakt, is de keuzevrijheid. Je kiest een afstand van 12, 20, 30 of 40 kilometer en bepaalt zelf of je een, twee, drie of vier dagen meeloopt. Er is geen leeftijdsgrens en het evenement is redelijk prikkelarm: ruime starttijden en minder drukte op de paden dan bij grotere vierdaagses. Bij terugkomst op het terrein van Victoria Boys zorgt een dj met muziek uit de jaren tachtig en negentig, soms aangevuld met een live bandje, voor een gezellige sfeer.

De 71e editie in cijfers

De 71e Apeldoornse4daagse vond dit jaar plaats van dinsdag 14 tot en met vrijdag 17 juli, vanaf vv Victoria Boys aan de Berghuizerweg. Volgens de stand van 18 juli 2026 kwam het totaal aantal deelnemers uit op 3.547, bestaande uit 2.738 vierdaagse-deelnemers en 809 dagwandelaars, met iets meer vrouwen (1.442) dan mannen (1.296) aan de start (bron: 4Daagse Apeldoorn). Zelf liepen wij dit jaar alle vier de dagen de kortste afstand, met een totaal van ongeveer 50 kilometer in vier dagen.

Dag 1: dinsdag, starten in de hitte

De eerste wandeldag mochten we een uur eerder starten vanwege het hitteprotocol. Met temperaturen rond de dertig graden op elke wandeldag hadden de organisatie, de KWbN en Weerplaza besloten om de langste afstand van 40 kilometer die dag niet door te laten gaan. Wie die afstand loopt, is namelijk nog rond het middaguur onderweg, en ondanks de schaduw van de bomen is dat met veel deelnemers en beperkte EHBO-capaciteit een risico. Voor de overige afstanden betekende het vooral dat iedereen een uur eerder kon beginnen.

Onze wekker ging rond 5.30 uur. In het vakantiehuisje in Ugchelen ontbeten we met kwark en banaan, en smeerden we een broodje kaas en pindakaas voor onderweg. Rond 7 uur vertrokken we naar Victoria Boys. Hoe dichter we bij de start kwamen, hoe drukker het werd. Je zag deelnemers op de fiets komen, goed te herkennen aan de bergschoenen, in duidelijk contrast met mensen die die ochtend gewoon naar hun werk gingen.

De maandag ervoor hadden we ons startbewijs al opgehaald, zodat we direct naar de start konden lopen voor de eerste knip in onze stempelkaart. De route voerde in het begin over smalle paden langs mooie sprengen, met hier en daar een stukje dat ik nog herkende van jaren geleden. Ook liepen we langs een villawijkje van Ugchelen, met goed onderhouden tuinen waar regelmatig een hovenier aan het werk was.

Na een aantal kilometers troffen we de eerste rustplaats aan: voldoende stoelen, schaduw onder een tent en vers gesneden fruit en smoothies. Dat hebben we elke dag gedaan, voor de energie en gewoon omdat het lekker is. Na een paar dagen herkenden de verkoopsters ons al, wat bijdraagt aan de gezellige sfeer van het evenement. Al snel na de pauze liepen we het bos in, waar het al gauw een stuk koeler aanvoelde, met bij het rustpunt de mogelijkheid om je bidon bij te vullen. Bij de finish leverden we onze stempelkaart weer in, zodat we de volgende ochtend opnieuw konden starten.

Dag 2: woensdag, de langste dag en de man met de hamer

De tweede wandeldag startten we rond 7.30 uur en liepen we dezelfde deelnemers weer tegen. Hoe leuk is dat: je voelt je dan nog meer verbonden met de mensen om je heen. Bij de start ontmoetten we twee vrouwen uit de omgeving van Elburg, die elke dag heen en terug reden om mee te lopen. Zij liepen steeds net iets achter ons, zodat we hen elke dag ongeveer een half uur na onze eigen finish weer zagen aankomen.

Deze dag was meteen de langste van de vier, een route die we vorig jaar als dagwandelaar ook al hadden gelopen. Onderweg kwamen we de bekende man met de hamer tegen, een wandelaar van ergens in de tachtig met een opblaasbare oranje hamer in zijn hand, die al jarenlang meeloopt en inmiddels een vast gezicht van het evenement is. We liepen door Berg en Bos langs de Apenheul, waar je de apen al op afstand hoorde. Het was een warme en lange etappe, en bij het rustpunt namen we net iets meer tijd dan de dag ervoor. Na afloop reden we naar Hoenderloo voor een ijsje bij Ko, wiens romige softijs in de omgeving bekend staat.

Dag 3: donderdag, wandelen met mijn broer René

Op de derde wandeldag liep mijn broer René, samen met wie ik eerder de Marathon des Sables in de Sahara liep, met zijn vriendin met ons mee. Puur omdat wandelen zo leuk is, wilde hij nog een keer samen op pad. Dat zorgde voor andere gesprekken dan we anders hadden gehad tijdens het lopen. Het viel ons op dat het drukker was op de paden, mogelijk doordat er meer dagwandelaars meeliepen. De route ging deze keer volledig door het bos, terwijl je op andere dagen ook wel eens een kort stuk door een buitenwijk van Apeldoorn liep. Na afloop aten we met zijn vieren pannenkoeken in Ugchelen, een mooie afsluiting van een gezellige dag.

De twee wandelaars uit Elburg die we elke dag tegenkwamen, noemden deze donderdag achteraf de zwaarste dag van de week, door de onverharde en heuvelachtige paden onderweg.

Dag 4: vrijdag, de finish en het draaiorgel

En dan is het alweer de laatste wandeldag. Door de bewolking en een klein spatje regen was het wat koeler dan de dagen ervoor. De route liep grotendeels over onverharde paden, met een rustpunt bij het voormalige klooster Caesarea, waar tegenwoordig het Leger des Heils zit. Daar kochten we voor de laatste keer onze smoothie en fruit, namen we afscheid van de verkoopsters en bekeken we de lokale streekproducten, zoals honing uit de omgeving.

Onderweg naar de finish liepen we langs de Bouwhofmolen in Ugchelen, een historische watermolen. Na ruim 50 kilometer in vier dagen werden we bij de finish warm onthaald door een draaiorgel, en haalden we vol trots onze vierdaagse-medaille op.

Waarom de Apeldoornse4daagse voor iedereen toegankelijk is

Ook als je niet al te lang wilt wandelen, kun je vier dagen genieten van de Apeldoornse4daagse. Vanaf de tweede dinsdag van juli kun je meedoen met een of meerdere dagen, en verdien je de medaille pas als je alle vier de dagen loopt. Heb je minder tijd om te trainen, dan kun je prima instappen met 12 kilometer per dag, met de mogelijkheid om in een volgend jaar door te groeien naar 20, 30 of zelfs 40 kilometer.

Op naar de 72e editie in 2027

Inschrijven voor de volgende editie kan vanaf februari 2027. Met een goede voorbereiding voorkom je blessures en loop je met meer plezier over de Veluwse paden. Als Wandeltechniek Expert deelde ik eerder al een opbouwschema van tien weken, met tips voor beginners en ervaren wandelaars.

Veelgestelde vragen over de Apeldoornse4daagse

Wat is de Apeldoornse4daagse?
De Apeldoornse4daagse, officieel de Cantharel Internationale Vierdaagse Apeldoorn, is een wandelevenement dat sinds 1954 jaarlijks wordt georganiseerd in de tweede week van juli, met routes door de bossen en heidevelden van de Veluwe.

Hoeveel kilometer moet je per dag lopen?
Je kiest zelf een afstand van 12, 20, 30 of 40 kilometer per dag. De 12 kilometer is een gemiddelde afstand, waardoor de werkelijke lengte per dag iets kan afwijken. Ook bepaal je zelf of je een, twee, drie of vier dagen meeloopt.

Kun je meedoen zonder ervaring?
Ja. De kortste afstand is geschikt voor beginners en er geldt geen leeftijdsgrens. Met een opbouwend trainingsschema van enkele weken bouw je rustig conditie op richting de wandeldagen.

Wanneer kun je je inschrijven voor 2027?
Inschrijving voor een nieuwe editie opent gebruikelijk half februari via de website van de organisatie. Het evenement zelf begint op de tweede dinsdag van juli.

Evert Aldewereld is Wandeltechniek Expert, Senior ChiWalking Master Instructeur en KWbN Wandeltechniek Specialist. Via Aldefit begeleidt hij wandelaars in Almere en omgeving bij ChiWalking, Nordic Walking en barefootwandelen.